По разрезу глаз и росту они были ближе к степным татарам, а по форме лица к южнобережным. Некоторые из предгорных татар имели светло-русые волосы. В начале ХХ в. язык предгорных татар (орта ёлакъ) составил основу крымскотатарского литературного языка.
Крымские татары сформировались в результате слияния мигрировавшего в Крым преимущественно кочевого тюрко-язычного населения и обитавших здесь оседлых жителей горных и прибрежных частей полуострова.В XIII в. значительная часть Крыма в основном степная часть, вошла в состав Золотой Орды. На этих землях был создан Крымский юрт с центром в г. Солхате (ныне г. Старый Крым). В XV в. Золотая Орда распалась. В 40-е гг. XV в. образовалось Крымское ханство, включавшее в себя кроме части Крыма земли между Дунаем и Днепром, Приазовье и часть Прикубанья. Во главе государства стояли ханы из рода Гераев.
В 1475 г. Крым был завоеван Турцией. Крымские ханы попали в зависимость от Турции. Такое положение сохранялось в Крыму до 1774 г. Это был наиболее благоприятный период для распространения тюркских языков и ислама.
В этот период складывается субэтнос южнобережных татар.
История Крымского ханства как государственного образования заканчивается с присоединением Крыма к России в 1783 г.Основным занятием крымских татар было земледелие. На южном берегу, в горных и предгорных районах Крыма они занимались садоводством, виноградарством, табаководством, сеяли пшеницу и лен. В степных районах Крыма особенно развито было животноводство, прежде всего — разведение овец и коней; здесь также сеяли пшеницу, овес, ячмень, просо.
Цеховая организация сложилась в Крыму в XVIII в. на основе местной ремесленной традиции и включала около 50 видов ремесел.
У кочевников татар, прежде всего, развивались ремесла, связанные с обработкой шерсти (производство войлоков) и выделка кожи, также ценились мастера занимавшиеся обработкой металлов.
Наибольшим почетом в Крыму пользовался труд кожевников. Хорошо было развито оружейное производство. Произведенным в Крыму оружием торговали в разных странах, они высоко ценились в Европе и на Востоке.
Посуду разного рода — кувшины, тазы, котлы, различного назначения кастрюли и чаши с крышками, часто украшенные чеканкой — производили медники. Большого искусства достигла обработка дерева, ткацкое ремесло, керамика. Существовало большое количество ювелирных мастерских, в которых выполнялись ювелирные украшения в традиционной для крымских татар технике накладной филиграни.
Главными ремесленными центрами у крымских татар были города Бахчисарай и Карасубазар. Некоторые традиционные производства существовали в XIX — нач. ХХ вв.
Значительная часть крымских татар эмигрировала из Крыма сразу после аннексии, вторая волна исхода началась во время русско-турецкой войны. После ее окончания из Крыма выехало 300 тыс. татар в основном в Турцию. Периодически возникавшие волны татарской эмиграции были прежде всего результатам нерешенной для крестьян земельной проблемы.
В 1891 г. началась третья массовая эмиграция, достигшая высшего предела в 1893 г. Тогда ушло около 18 тыс. человек.
Следующая вспышка эмиграции в 1902–03 гг. Появились татарские диаспоры кроме Турции, в Румынии, Болгарии, Америке.
В период с 1917 года до 1922 г. в Крыму умерло от голода 50 тыс. татар и столько же эмигрировало в Турцию.
18 октября 1921 г. ВЦИК и СНК РСФСР издали декрет об образовании Крымской Автономной Советской Социалистической Республики в составе РСФСР, просуществовавшей до 30 июня 1945 г. К 1925 г. татары составляли четвертую часть населения полуострова.
18 мая 1944 г. все крымские татары, проживающие в Крыму, были вывезены в республики Средней Азии и различные области РСФСР. Только за первые 2 года от голода, перемены климата и болезней погибло около половины депортированных. Их национальная культура и язык оказались на грани исчезновения.
В настоящее время Крым вернулись около 300 тыс. крымских татар. Примерно столько же находится в местах высылки, не имея возможности переехать. По переписи населения 2001 г. в Крыму проживало 245290 крымских татар.